The Fallbrook Union Elementary School District (FUESD) is celebrating statewide recognition for its commitment to transforming school meals and strengthening connections with local agriculture. Amy Haessly, Director of Child Nutrition Services (CNS), and Yessica Venegas, CNS Accounting Specialist, were honored by the Center for Ecoliteracy with a 2026 California Food for California Kids Leadership and Innovation Award in the category of Strategic Local Procurement.
The recognition was presented in conjunction with the California Farm to School Summit, held October 14–15 in the Sacramento area. Venegas represented FUESD at the event, where the district’s accomplishments were also recognized with a certificate from the office of California State Senator Catherine Blakespear.
The award celebrates Haessly and Venegas for their innovative approach to building sustainable relationships with local farmers, food producers, and distributors. Their work has helped bring fresh, seasonal ingredients into FUESD school kitchens while supporting regional agriculture and strengthening the local economy.
Under Haessly’s leadership, the FUESD Child Nutrition Services Department has continued to raise the standard for school nutrition, transforming traditional cafeteria offerings into fresh, flavorful, and nutritious meals designed with students’ health and well-being in mind.
Through partnerships with local growers and businesses, including Dickinson Family Farms, Dassi Family Farm, Napoli Farms, and other regional producers, the district has expanded opportunities to incorporate locally grown fruits, vegetables, and organic options into school menus. From fresh avocados and seasonal produce to locally made tortillas and freshly prepared meals, CNS continues to find creative ways to introduce students to wholesome foods while supporting the agricultural community that makes Fallbrook unique.
These efforts extend beyond the cafeteria. Through farm-to-school activities, student farmers markets, nutrition education, and special events such as the California Crunch, CNS helps students develop healthy eating habits while learning about the people and farms responsible for growing their food.
The department has also made significant strides in expanding scratch-cooked meals, improving kitchen infrastructure, and investing in professional development opportunities for nutrition staff. These improvements reflect an ongoing commitment to providing students with meals that are both nutritious and appealing.
“We are incredibly proud of Amy, Yessica, and our entire Child Nutrition Services team for this well-deserved recognition,” said Superintendent Monika Hazel. “Their work goes far beyond preparing and serving meals. They are continually raising the bar in every school kitchen, bringing fresh ideas, healthier options, and meaningful community partnerships to our students. Their dedication reflects our belief that when students are well-nourished, they are better prepared to learn, grow, and succeed. We are fortunate to have a team that puts so much care and innovation into serving our children every single day.”
FUESD’s commitment to student nutrition continues long after the academic year ends. Through its expanding Summer Meal Program, the district provides free, nutritious meals to children across the community, helping families maintain access to healthy food when schools are closed.
During June 2026, CNS served an average of approximately 550 lunches and 400 breakfasts daily through its summer feeding locations. The program also expanded into community spaces and rural areas, including Village View County Park and the De Luz Schoolhouse, helping reach families who might otherwise face barriers to accessing summer meals.
These efforts build on the department’s previous recognition, including the USDA’s Turnip the Beet Silver Level Award for its summer meal program, demonstrating a sustained commitment to improving the quality and accessibility of school meals.
For Haessly, Venegas, and the entire CNS team, this latest statewide honor represents more than an individual achievement. It reflects the collective dedication of school nutrition professionals, local farmers, food producers, and community partners working together to make a difference in students’ lives.
At the heart of every initiative is a simple but essential goal: to ensure every FUESD student has access to a healthy, nutritious meal that fuels their learning, supports their well-being, and helps them reach their full potential.
El Distrito Escolar de Fallbrook (FUESD) celebra un reconocimiento a nivel estatal por su compromiso con la transformación de los alimentos escolares y el fortalecimiento de las relaciones con la agricultura local. Amy Haessly, directora de Servicios de Nutrición Infantil (CNS), y Yessica Venegas, especialista en contabilidad de CNS, fueron reconocidas por el Centro de Ecoalfabetización (Center for Ecoliteracy) con el Premio 2026 al Liderazgo e Innovación de California Food for California Kids, en la categoría de Adquisición Estratégica de Productos Locales.
El reconocimiento se entregó durante la Cumbre de California de la Granja a la Escuela (California Farm to School Summit), celebrada los días 14 y 15 de octubre en el área de Sacramento. Venegas representó a FUESD durante el evento, donde los logros del distrito también fueron reconocidos con un certificado otorgado por la oficina de la senadora estatal de California, Catherine Blakespear.
El premio reconoce a Haessly y Venegas por su enfoque innovador para establecer relaciones sostenibles con agricultores, productores y distribuidores locales de alimentos. Su trabajo ha permitido incorporar ingredientes frescos y de temporada en las cocinas escolares de FUESD, al mismo tiempo que apoya la agricultura regional y fortalece la economía local.
Bajo el liderazgo de Haessly, el Departamento de Servicios de Nutrición Infantil de FUESD ha continuado elevando los estándares de nutrición escolar, transformando las opciones tradicionales de las cafeterías en comidas frescas, deliciosas y nutritivas, diseñadas pensando en la salud y el bienestar de los estudiantes.
A través de colaboraciones con agricultores y empresas locales, incluyendo Dickinson Family Farms, Dassi Family Farm, Napoli Farms y otros productores regionales, el distrito ha ampliado las oportunidades para incorporar frutas, verduras y opciones orgánicas cultivadas localmente en los menús escolares. Desde aguacates frescos y productos de temporada hasta tortillas elaboradas localmente y comidas recién preparadas, CNS continúa encontrando maneras creativas de ofrecer alimentos saludables a los estudiantes, mientras apoya a la comunidad agrícola que hace de Fallbrook un lugar único.
Estos esfuerzos van más allá de las cafeterías escolares. A través de actividades educativas de la granja a la escuela, mercados agrícolas estudiantiles, educación nutricional y eventos especiales como el California Crunch, CNS ayuda a los estudiantes a desarrollar hábitos alimenticios saludables mientras aprenden sobre las personas y las granjas responsables de cultivar sus alimentos.
El departamento también ha logrado avances importantes en la preparación de comidas desde cero, la modernización de la infraestructura de las cocinas y la inversión en oportunidades de desarrollo profesional para el personal de nutrición. Estas mejoras reflejan un compromiso continuo de proporcionar a los estudiantes alimentos que sean tanto nutritivos como atractivos.
“Estamos increíblemente orgullosos de Amy, Yessica y de todo nuestro equipo de Servicios de Nutrición Infantil por este merecido reconocimiento”, expresó la superintendente Monika Hazel. “Su trabajo va mucho más allá de preparar y servir alimentos. Continúan elevando los estándares en las cocinas de cada una de nuestras escuelas, incorporando nuevas ideas, opciones más saludables y valiosas colaboraciones con nuestra comunidad. Su dedicación refleja nuestra convicción de que, cuando los estudiantes están bien alimentados, están mejor preparados para aprender, crecer y alcanzar el éxito. Somos muy afortunados de contar con un equipo que pone tanto esfuerzo, dedicación e innovación al servicio de nuestros niños todos los días”.
El compromiso de FUESD con la nutrición estudiantil continúa incluso después de que finaliza el ciclo escolar. A través de su Programa de Alimentación de Verano, el distrito proporciona comidas gratuitas y nutritivas a niños de toda la comunidad, ayudando a las familias a mantener el acceso a alimentos saludables durante las vacaciones escolares.
Durante junio de 2026, CNS sirvió un promedio aproximado de 550 almuerzos y 400 desayunos diarios en sus diferentes puntos de distribución de alimentos de verano. El programa también se expandió a espacios comunitarios y zonas rurales, incluyendo Village View County Park y De Luz Schoolhouse, permitiendo llegar a familias que de otra manera podrían enfrentar dificultades para acceder a comidas durante el verano.
Estos esfuerzos se suman a reconocimientos anteriores del departamento, incluyendo el Premio Nivel Plata Turnip the Beet del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), otorgado por su programa de alimentación de verano, lo que demuestra su compromiso constante con mejorar la calidad y accesibilidad de los alimentos escolares.
Para Haessly, Venegas y todo el equipo de CNS, este reciente reconocimiento estatal representa mucho más que un logro individual. Refleja la dedicación colectiva de los profesionales de nutrición escolar, agricultores locales, productores de alimentos y colaboradores comunitarios que trabajan juntos para marcar una diferencia en la vida de los estudiantes.
En el centro de cada iniciativa se encuentra una meta sencilla, pero fundamental: garantizar que cada estudiante de FUESD tenga acceso a una comida saludable y nutritiva que fortalezca su aprendizaje, contribuya a su bienestar y le ayude a alcanzar su máximo potencial.